Никто не знает, сколько людей прибегают к диете в течение жизни, потому что по этому поводу никогда не проводилось серьезных исследований. Статистические данные о количестве людей, пользующихся в разное время диетой, в большинстве своем сильно преувеличены. В одном исследовании было выявлено, что 32% респондентов пытались хотя бы однажды придерживаться диеты, но «пытаться» не значит действительно есть меньше или больше заниматься физзарядкой. В 1990 г. Британский комитет питания, проведя исследование, обследовал 12% женщин и 4% мужчин, придерживающихся диеты. Мужчины сидели на диете в течение десяти недель, а женщины в среднем в течение шести. Эти люди следовали диете добросовестно; у них потребление калорий было ниже среднего, приблизительно 300-400 калорий в день.Ближе всего к истине то, что 30% взрослого населения пытаются похудеть в течение года, хотя любые данные такого рода ненадежны. У людей слишком разные представления о том, что значит быть на диете. Некоторые понимают диету как «разумное питание». Те, кто «следит за питанием», могут воспринимать это не как диету. Для молодых людей диета - всего лишь отказ от второй плитки шоколада; для некоторых взрослых это означает или низкокалорийные коктейли, или чтение журналов по диетическому питанию, или отказ от пирожных.
Слово «диета» происходит от латинского «dieta», что означает «образ жизни». Впоследствии оно стало обозначать то, что мы едим, а в настоящее время слово означает снижение потребления пищи. В этой книге слово «диета» использовано для обозначения попытки сбросить вес путем изменения потребления пищи, вкупе с другими средствами, такими как физические упражнения или пищевые добавки (исключая хирургическое лечение), или без них. Эта книга для обычных людей, желающих выбрать себе диету, чтобы избавиться от действительно лишнего веса, но стремящихся сделать это наиболее безопасным для здоровья способом. При всем разнообразии диетических методов неудивительно, что очень многие хотели бы испробовать какой-либо из них.